Sovint anem amb massa presses a fer la compra i no ens fixem amb les dates de caducitat o de consum preferent. Sí, encara que sovint es confonguin, aquests són conceptes diferents. L’un implica risc per la salut i l’altre canvi de gust i/o textura.

Quan un producte porta una data de caducitat és perquè microbiològicament és perible, és a dir, es fa malbé. El fabricant ens està dient que a partir de la data l’aliment no és segur i si el consumim ens podria fer mal. Per contra, quan hi ha una data de consum preferent ens indica que és un producte microbiològicament estable i no hi ha risc per a la salut si el consumim passada la data.

Així, el consum preferent és una recomanació. Amb aquesta data, el fabricant ens dona una garantia que el producte mantindrà les seves característiques i qualitats fins a aquella data, sempre que es respectin les condicions de conservació marcades pel fabricant. Després, tot i que continuarà sent bo, sense ser perjudicial per al consumidor, les característiques poden ser diferents: pot canviar de gust, d’olor, de color, etcètera; però no ens farà mal si ens el mengem. Aquest és el cas de formatges curats, embotits curats o productes esterilitzats (llaunes de conserva, llets UHT, etcètera).

Per contra, quan hi ha una data de caducitat, sí que el producte ens pot fer mal si el consumim després d’aquesta. Tot i que normalment hi ha un marge de seguretat -el fabricant estableix una data de caducitat més curta per assegurar les bones condicions del producte, i també pensant que el producte passa per moltes mans abans no arriba al consumidor final-, cal respectar la data de caducitat, doncs realment prendre aquell producte caducat, encara que sigui d’un sol dia, pot ser perjudicial per al consumidor. En ambdós casos, prendre’l després, o no, és responsabilitat del propi consumidor. I en cas d’un restaurant o altre establiment de restauració col·lectiva, s’entén que el consumidor és el propi establiment. Si aquest servís un producte caducat o havent superat la data de consum preferent, s’hauria de responsabilitzar de les possibles conseqüències.

Així, la recomanació és que sempre es respectin les dates establertes, siguin de caducitat o de consum preferent, per a gaudir del producte amb seguretat i les màximes garanties .